說起(qǐ)最大的飛機，許多航空迷都(dōu)會想起(qǐ)前蘇聯研制的安-225運輸機。它不僅有一張蠢萌的網紅臉，背負暴風雪号航天飛機飛行的英姿更讓人印象深刻。

不過(guò)，安-225保持了30多年的“最大飛機”紀錄即將(jiāng)被打破。據報道(dào)，由微軟聯合創始人保羅·艾倫和太空探索技術公司（SpaceX）老闆埃隆·馬斯克共同建造的巨型飛機——平流層發(fā)射運輸機（Stratolaunch），近日已完成(chéng)發(fā)動機點火測試，即將(jiāng)首飛。

如果說安-225運輸航天飛機的能(néng)力讓人驚歎，平流層發(fā)射運輸機的絕技，則是在萬米高空發(fā)射火箭。

兩(liǎng)架波音拼出“巨無霸”

相比安-225，平流層發(fā)射運輸機的長(cháng)度略遜，約72.5米；翼展卻超出了三分之一，達到了117米。如果讓它趴在足球場上，“腦袋”“胳膊”都(dōu)得伸出場外。

這(zhè)麼(me)大的飛機是怎麼(me)造出來的？中國(guó)航空報航空專家張寶鑫說：“是用兩(liǎng)架波音747客機拼出來的。”

平流層發(fā)射運輸機采用了雙機身設計，如同哥倆搭着肩并排站在一起(qǐ)，機身之間的主翼大梁用于外挂載荷。

張寶鑫表示，該飛機的研制并沒(méi)有進(jìn)行太多技術創新，而是采用大量成(chéng)熟技術和材料來實現設計思路。“制造商先買兩(liǎng)架波音747拆掉，一共8台發(fā)動機，往平流層發(fā)射運輸機上用6台，還(hái)富餘倆。原本波音上面(miàn)的飛控、航電等設備，仍可以繼續使用。”他說，如此設計不僅可以節約成(chéng)本、降低研發(fā)制造難度，也有助于更簡便地獲得飛行許可，讓飛機盡快投入市場運作。

從飛機“肩膀上”起(qǐ)飛優勢多

艾倫和馬斯克打造這(zhè)架飛機，當然不僅是爲了創造吉尼斯世界紀錄。張寶鑫介紹，該飛機將(jiāng)用于在空中發(fā)射飛馬座火箭，把質量不太大的載荷送入太空，占據一部分商業發(fā)射市場。

張寶鑫說，飛馬座與普通垂直發(fā)射的火箭不同，而是采用水平發(fā)射方式。其發(fā)射與戰鬥機發(fā)射導彈很相似，都(dōu)是由飛機帶到空中，釋放後(hòu)先自由下落，再點火飛行。不同的是導彈是空對(duì)空或空對(duì)地飛行，火箭則要通過(guò)修正、偏轉，再向(xiàng)上飛出大氣層。

航天專家龐之浩介紹，這(zhè)種(zhǒng)空中發(fā)射方式，相當于讓航空器和航天器組合成(chéng)爲兩(liǎng)級的空天飛機。用航空發(fā)動機替代火箭一級，在大氣層内飛行效率更高；火箭“站在飛機肩膀上”起(qǐ)飛，也能(néng)節省初始階段飛行的燃料。

張寶鑫表示，與傳統陸基發(fā)射相比，空基發(fā)射可節省成(chéng)本約30%；飛機可重複使用，也能(néng)降低發(fā)射成(chéng)本。不過(guò)最終成(chéng)本是多少，還(hái)需要試飛、試射後(hòu)進(jìn)行檢測計算。

空中發(fā)射還(hái)有諸多優勢。龐之浩說，飛機能(néng)把火箭送到高空任何地點發(fā)射，可以免受地面(miàn)天氣限制，還(hái)能(néng)擴大軌道(dào)傾角範圍，增加發(fā)射窗口機會。同時這(zhè)種(zhǒng)方式響應速度快，适合應急發(fā)射。張寶鑫說，從安全角度來說，隻要脫離機構不發(fā)生故障，安全性還(hái)是比較高的。飛機可以把火箭帶到公海上空發(fā)射，即使火箭點火失敗也會墜入海裡(lǐ)，不會對(duì)地面(miàn)造成(chéng)威脅。

低成(chéng)本高運力的“破局者”

平流層發(fā)射運輸機并不是第一架能(néng)發(fā)射火箭的飛機。

龐之浩介紹，美國(guó)從1990年開(kāi)始嘗試空射火箭，最初是用改裝過(guò)的B52轟炸機把小型飛馬座火箭挂在機翼上發(fā)射，後(hòu)來又將(jiāng)L-1011三星客機改裝成(chéng)加長(cháng)型飛馬座火箭的發(fā)射平台。不過(guò)當時的飛馬座火箭運載能(néng)力很有限，隻能(néng)搭載幾百公斤重的小衛星。張寶鑫說，目前飛馬座火箭的發(fā)射報價約爲5600萬美元，最大載荷爲443公斤。相比可回收的獵鷹九号火箭，發(fā)射成(chéng)本要高、運載能(néng)力卻更低。

艾倫還(hái)投資了個太空旅遊項目，用“白騎士”飛機運送“太空船一号”，進(jìn)行載人亞軌道(dào)飛行體驗。龐之浩介紹，“白騎士”也是一種(zhǒng)雙體飛機，比平流層發(fā)射運輸機小；太空船一号、二号”是裝有火箭發(fā)動機的飛行器，飛行速度可達每秒2.5公裡(lǐ)，搭載能(néng)力達到1.2噸。該項目中，飛行器被飛機送到約15公裡(lǐ)高空後(hòu)釋放，利用火箭發(fā)動機飛到約110公裡(lǐ)高的大氣層邊緣，能(néng)讓乘客俯瞰整個地球并感受約3分鍾的失重，再返回地面(miàn)。不過(guò)，目前該項目仍處于試驗階段。

在上述試驗及項目基礎上誕生的平流層發(fā)射運輸機，技術已經(jīng)比較成(chéng)熟，運力更有顯著提升。龐之浩介紹，該飛機最大起(qǐ)飛重量爲590噸，減去近230噸的自重，還(hái)能(néng)攜帶200多噸重的火箭起(qǐ)飛。鑒于飛機自身相當于火箭第一級，火箭體量實際上已經(jīng)接近中型火箭，近地軌道(dào)運載能(néng)力可達6.1噸，相較以前提高了一個數量級。“這(zhè)樣的運載能(néng)力，結合其靈活機動低成(chéng)本等特點，市場前景應該不錯。”他說。

張寶鑫也表示，該飛機的出現就是希望進(jìn)一步降低成(chéng)本，提高運載能(néng)力，充當“破局者”角色。

記者了解到，如果測試順利，平流層發(fā)射運輸機有望于2019年進(jìn)行首次示範性發(fā)射。龐之浩認爲，今後(hòu)一段時期，該飛機將(jiāng)主要實施商業發(fā)射。未來随着其技術更成(chéng)熟、運力進(jìn)一步提升，或許還(hái)能(néng)發(fā)射載人飛船。